Joseph Merrick werd geboren in 1862 in Engeland, als een heel gewone jongen. Maar vanaf zijn drie jaar, begonnen er aan de rechterkant van zijn lichaam en gezicht bulten te groeien. De artsen konden er niets aan doen, hij werd gepest op school, had geen vriendjes. Toen hij 12 was, zette zijn stiefmoeder hem buiten. Eerst probeerde hij te overleven als schoenpoetser, later sloot hij zich aan bij een freakshow in het circus, als 'The elephant man'. Daar waren de mensen, in tegenstelling tot op straat, wel vriendelijk tegen hem, en kon hij geld verdienen. Later werd hij een wetenschappelijk 'curiosum' ipv een circusfreak. Het verschil? Nu kwamen er rijkere mensen hem aanstaren! Op 28-jarige leeftijd overleed hij in zijn slaap.